探究上古漢語詞匯的奧秘
2025-10-18 12:17:10 來源:光明日報 作者:黃樹先 徐良燕
上古漢語詞匯是漢語最早階段的詞匯,時間跨度長,詞匯系統(tǒng)重要而復(fù)雜。傳統(tǒng)意義的上古漢語詞匯,一般指先秦兩漢的漢語詞匯,根據(jù)先秦經(jīng)典文獻(xiàn)對其進(jìn)行探討,相關(guān)成果豐碩。然而,對于先秦之前沒有文字記錄的上古漢語詞匯,學(xué)界以往極少展開研究。我們將上古漢語詞匯研究的上限往前大大提早,將其追溯到原始漢藏語分化之際,也就是漢語從漢藏語系分化出來的時期,大約在5000年前。上古漢語詞匯的下限,學(xué)術(shù)界一般將其定在公元3世紀(jì)初的東漢末年。所以,我們研究的上古漢語詞匯,就是公元前30世紀(jì)到公元3世紀(jì)的漢語詞匯,前后持續(xù)約3200余年。
上古漢語詞匯可分為前后兩個時期:無文字的上古漢語時期和有文字的古漢語時期。無文字的上古漢語時期,從公元前30世紀(jì)到公元前14世紀(jì)的甲骨文時期,前后持續(xù)1600年。從甲骨文開始,漢語就有了文獻(xiàn)記載,進(jìn)入有文字的古漢語時期,一直持續(xù)到東漢末期,時間正好也是1600年。
漢藏語系的同源詞
因條件限制,對于沒有文字的上古漢語時期的詞匯研究,一直未能有效展開。漢藏歷史比較語言學(xué)的勃興,為這一時期的漢語詞匯探討提供了基礎(chǔ)。借助歷史語言學(xué)對沒有文字記載的語言進(jìn)行研究,是比較語言學(xué)興起后給語言研究帶來的新的研究方法。歷史語言學(xué)最重要的方法就是歷史比較法,這是研究史前語言最基本的方法。美國語言學(xué)家布龍菲爾德在《語言論》中說:“比較法是我們重構(gòu)史前語言的唯一方法。”比較法可以把語言的歷史大大提早,法國語言學(xué)家房德里耶斯在《語言》中說:“比較法只是把歷史法往過去延伸。它的主旨是要把我們應(yīng)用于歷史時期的推理擴(kuò)展到我們沒有任何文獻(xiàn)的時代。”
相對于以往的詞匯研究,漢藏歷史語言學(xué)是一種新的研究范式,研究重點是來自原始漢藏母語的同源詞。歷史比較語言學(xué)假設(shè)原始母語會隨著時間的流逝,逐漸分化,形成有發(fā)生學(xué)關(guān)系的親屬語言,或者叫“后代語言”“子孫語言”“兄弟語言”。原始母語早已消失,沒有留下任何文字記錄。從原始語言分化出來的后代語言漸行漸遠(yuǎn),演變成不同語言,供不同民族使用。這些后代語言,保留了原始母語的詞語;不同語言在不同程度上,或多或少地保存下來原始母語的詞語。來自原始母語、分屬不同親屬語言的這些詞語就是同源詞。古老的同源詞能留存于不同的親屬語言,表明這些詞語在語言里不可或缺,是生命力很強(qiáng)的核心詞。
漢語的基本詞
漢藏語系的同源詞進(jìn)入漢語,成為漢語早期最重要的詞語。漢語早期文獻(xiàn)記錄的“吾、魚、羊、薪”等基本詞語,就是來自漢藏母語的同源詞,這些詞語分別對應(yīng)藏語的nga、nya、la、sing。這些同源詞的語音、詞義完全相同。漢藏語系的這些同源詞進(jìn)入漢語以后,成為漢語的基本詞。來自漢藏語系的同源詞,雖然數(shù)量有限,但是有強(qiáng)大的派生能力,在語言里不斷發(fā)展涌現(xiàn)出不同的新詞新義,并組成一個龐大的詞匯系統(tǒng)。
例如,表示頭發(fā)的詞是語言里最基本的詞語,得以列入斯瓦迪士的《百詞表》。漢語的“發(fā)”古音讀pod,對應(yīng)緬甸語phut(散亂的頭發(fā))。漢語、緬甸語中表示頭發(fā)的詞,是一對同源詞,是來自漢藏母語的古老詞語。頭發(fā)的“發(fā)”進(jìn)入漢語后派生出許多相關(guān)詞義,在漢語中形成一個龐大詞族。
毛發(fā)派生出表假發(fā)的“髴”;毛發(fā)與草、草根等在形狀上高度相似,“發(fā)”就派生出一批與草相關(guān)的詞語,如表草(根)的“茇”(《說文》“茇,草根也”);表羽毛的“翇(帗)”(手執(zhí)羽毛舞蹈);毛發(fā)、草可作為原料制作毛筆、蓑衣等物品,又派生出“筆”“袯”(《國語·齊語》六“首戴茅蒲,身衣袯襫”韋昭注“袯襫,蓑薜衣也”);茅草可搭建房屋,“發(fā)”派生出茅舍的“茇”(《召南·甘棠》“召伯所茇。”鄭箋云:“茇,草舍也”)。
跨語言的詞義比較
研究這些同源詞在漢語里不斷派生出的新詞新義,除了依據(jù)漢語文獻(xiàn)記載,我們還進(jìn)行跨語言的詞義比較,也就是在語義類型學(xué)的指導(dǎo)下,梳理漢語詞義的派生,系聯(lián)漢語的同族詞。這種研究詞義的范式,在以往的研究中少見。
這里還是以來自頭發(fā)的詞為例。借助語義類型學(xué)可知,在自然語言里,草與土共用一個詞語很常見。例如,印尼語中的rerumputan一詞指“各種野草;垃圾堆”;西班牙語中的broza一詞指“殘枝敗葉;渣滓,污垢;灌木雜樹叢”。再看漢語,《說文》:“坺,治也。一曰臿土謂之坺。一曰塵貌。”段玉裁根據(jù)漢語文獻(xiàn)指出,草根(茇)、土(坺)、茅舍(茇),以及“拔、發(fā)、伐”等幾個詞語之間有語義關(guān)聯(lián)。此外,漢語從草義派生出表繩索的“紼”、懸掛官印的絲帶“紱”、粗大繩索的“綍”,均有跨語言詞義的支持。草木可與木排、船只共用一個詞,例如,意大利語中的legno指“木;樹;(古)木船”;印尼語中的balok指“原木;(古)一種小貨船”。漢語從草木的“茇”派生出表船只義的“橃、筏、圖1”,可與上舉的意大利語、印尼語印證。
《說文》:“橃,海中大船。”“茷”是草、草根,又當(dāng)木筏講,《廣韻·月韻》:“茷,大曰茷,小曰桴,乘之渡水。”“圖1”字通作“栰”,《論語·公冶長》:“乘桴浮于海。”何晏集解引馬融說:“桴,編竹木,大曰栰,小曰桴。”段玉裁說:“凡竹木、蘆葦皆可編為之。”
中國經(jīng)典文獻(xiàn)的基礎(chǔ)語言
借助漢藏歷史語言學(xué),我們對3200余年的上古漢語詞匯進(jìn)行了初步整理。這種新范式下的上古漢語詞匯研究,對于秦漢以后的漢語詞匯研究有重要意義。
秦漢以后的漢語詞匯大多來自上古漢語。漢語有了文獻(xiàn)記載以后,漢語的源頭就更加清晰了。上古漢語詞匯的影響,一直深入到現(xiàn)代漢語,甚至各個地方的方言詞匯,都是在上古漢語詞匯的基礎(chǔ)上逐漸演變而形成的。
上古漢語詞匯是漢語最早的詞語,也是中國經(jīng)典文獻(xiàn)的基礎(chǔ)語言。正因如此,上古漢語詞匯,是上古文獻(xiàn)整理釋讀的基礎(chǔ)語言。我們主張依托現(xiàn)代語言學(xué),在漢藏語系、跨語言比較的指導(dǎo)下,構(gòu)建我們這個時代的新語文學(xué)。以先秦漢語為中心的新語文學(xué)的形成,可對先秦文獻(xiàn)作更深入的研究。
德國著名歷史語言學(xué)家格里姆說,跟骸骨、武器相比,語言更能反映一個民族的歷史與文化。早期漢語詞匯蘊(yùn)含歷史文獻(xiàn)沒有記載的早期中華文明。房德里耶斯說,有三類學(xué)者分別在史前學(xué)的領(lǐng)域進(jìn)行工作:人類學(xué)家、考古學(xué)家和語言學(xué)家。第一類學(xué)者所處理的是骨骼和頭骨;第二類學(xué)者處理的是文物,是史前人類遺留下來的一切用具;語言學(xué)家使用的卻是聲音和詞的比較。這三類學(xué)者都埋頭于把他們所研究的事實有條不紊地加以歸類,構(gòu)成系列,并盡可能在自己的領(lǐng)域里確定這些系列的年代關(guān)系和從屬關(guān)系。在漢藏語系的大背景下,借助上古漢語詞匯,可以對東亞早期歷史和文化進(jìn)行研究。薩丕爾說,語言的背后是有東西的。他指的“東西”就是語言里所蘊(yùn)含的文化。
5000年前,上古漢語從漢藏語系分化出來,帶給漢語一批同源詞,并逐漸形成上古漢語詞匯系統(tǒng)。研究上古漢語詞匯,對于先秦經(jīng)典文獻(xiàn)的解讀,東亞史前文明的探索,中華5000年文明史的研究,都具有重要意義。
(作者:黃樹先、徐良燕,分別系首都師范大學(xué)文學(xué)院教授,博士研究生)
【編輯:張曉芮】
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